El objeto que he elegido es el hacha. En mi infancia la asociaba a las vacaciones en el pueblo y a los inviernos en la montaña, donde cortar leña formaba parte de un pequeño ritual previo a encender el fuego. Con el tiempo, mi relación con el hacha cambió. Hoy vivo en una casa con chimenea y cortar leña ya no es algo excepcional o recreativo, sino una tarea necesaria para calentarnos. A veces puede seguir siendo una actividad casi placentera, especialmente en un día tranquilo; pero otras veces ha pasado a ser simplemente una obligación. Sin embargo, ese gesto previo de preparar la leña sigue teniendo algo de ritual doméstico muy ligado a la tradición.

El análisis cultural de este objeto muestra que el hacha ha tenido múltiples significados a lo largo de la historia. En la prehistoria fue una herramienta fundamental para transformar el entorno y construir refugios; en otras épocas también funcionó como arma o símbolo de poder, como en el fasces romano. En épocas más cercanas se ha utilizado como todo un símbolo, por ejemplo dentro del fascismo de principios de siglo XX. Incluso hoy sigue teniendo una dimensión cultural, por ejemplo en el deporte tradicional vasco de los aizkolaris, donde cortar troncos con hacha se convierte en competición y espectáculo. Dentro de nuestro imaginario, hoy en día incluso lo podemos asociar a múltiples conceptos, desde la violencia o la brutalidad hasta la artesanía y la heroicidad.

En este recorrido se muestra cómo un objeto aparentemente simple puede concentrar dimensiones muy diversas: herramienta de trabajo, instrumento de supervivencia, símbolo de fuerza o elemento cultural. Desde la antropología del diseño, el hacha puede entenderse como un ejemplo de cultura material: un objeto cuyo significado no depende solo de su función, sino también de las prácticas, experiencias o contextos de quienes lo utilizan.

Lictor romano portando fasces. Tomado de Habiti antichi et moderni di tutto il mondo, por Cesare Vercellio, 1598.

Ojanguren, I. (1949). Luxia cortando el airoko-pago en Deba [Fotografía]. www.guregipuzkoa.net

Kubrik, S. (1980). El resplandor [Fotograma]. Hawk FIlms